Peamine erinevus STEM-i ja STEAM-i vahel on see, et STEM on hariduslik lähenemine, mis integreerib loodusteadusi, tehnoloogiat, inseneriteadusi ja matemaatikat, samas kui STEAM on hariduslik lähenemine, mis ühendab loodusteadusi, tehnoloogiat, inseneriteadusi, kunsti ja matemaatikat.
Loodusteadused, matemaatika, inseneriteadused ja tehnoloogia on valdkonnad, mida traditsiooniliselt õpetati koolides ja teistes haridusinstituutides nelja eraldi õppeainena. Kuid STEM- ja STEAM-õppe lähenemisviisid integreerivad neid valdkondi, tõestades seeläbi õpilastele võimalust kogeda erinevaid õppimis- ja probleemilahendusviise.
