Peamine erinevus raskmetallide ja mikroelementide vahel on see, et raskmetallid on tavaliselt mürgised väga madalatel kontsentratsioonidel, samas kui mikroelemendid pole mürgised madalatel kontsentratsioonidel.
Raskmetallid on tavaliselt suure tihedusega materjalid, millel on suur aatomnumber ja aatommass. Need on mürgised isegi väga madalates kontsentratsioonides. Siiski on mõned mittetoksilised raskmetallid, näiteks kuld, mis on elemendi väga reaktiivse olemuse tõttu mittetoksilised. Seevastu mikroelemendid on mikroelemendid, mida vajame oma keha kasvu ja arengu jaoks minutites. Seetõttu on need toitumiselemendid.
