Peamine erinevus kolleegi ja töökaaslase vahel on see, et kolleeg võib kas viidata kellelegi, kes on teiega samas auastmes või osariigis või töötab teiega, samas kui töökaaslane viitab tavaliselt kellelegi, kellega te töötate.
Üldises mõttes viitavad nii kolleeg kui kaastöötaja „inimesele, kellega koos töötatakse kutsealal või ettevõttes“. Nende kahe termini kasutamine sõltub kontekstist. Kui räägime kontorikontekstist, on kolleegil ja töökaaslasel sama tähendus. Siiski on oluline märkida, et kolleegil on täiendav tähendus: "inimene, kes on teiega samas auastmes või riigis".
