Peamine erinevus rigor mortise ja kadaverilise spasmi vahel on see, et rigor mortis esineb igat tüüpi lihastes järk-järgult, samal ajal kui cadaveric spasm esineb ainult vabatahtlike lihaste rühmas, mis olid surma ajal kokkutõmbunud.
Pärast surma toimuvad kehas teatud muutused. Mõned muutused on seotud somaatilise surmaga, mõned aga molekulaarse surmaga. On teatud muutusi, mis toimuvad kohe surma hetkel; näiteks närvisüsteemi peatumine, hingamine ja vereringe jne. Mõned muutused toimuvad võimalikult varakult, mõned aga hiljem. Keha jahutamine, silmavärvi muutus, naha elastsuse vähenemine ja näo kahvatus on mõned varajased muutused pärast surma.
Rigor mortis ja kadaveriline spasm on kaks surmajärgset muutust. Rigor mortis on surmajärgne keha lihaste jäikus. See algab 2-3 tundi pärast surma ja kestab kuni 24 tundi. Kadaveriline spasm on haruldane lihasjäikuse vorm, mis tekib surma hetkel. Kadaveriline spasm on sageli seotud äärmise närvistimulatsiooni või vägivaldse surmaga.
