Peamine erinevus aatomite ja osakeste vahel on see, et aatomid on väikesed osakesed, mis koosnevad mitmest osakesest, samas kui osakesed on aine väikesed osad.
Aatom on kõigi ainete väikseim ühik. Varem arvasid inimesed, et aatom on väikseim olemas olev asi ja me ei saa seda edasi lagundada. Kuid hiljutiste uuringute kohaselt koosneb aatom mitmest väikesest osakesest, mida nimetatakse subatomaatseteks osakesteks. Termin "osake" tähistab keemias aga väikest lokaliseeritud objekti, millel on füüsikalised omadused nagu maht, tihedus ja mass.
