Puu- ja köögiviljade üks peamisi erinevusi on see, et puuviljad on küpsed munasarjad, mis on unikaalsete seemnete omad, samas kui köögiviljad on söödavad taimeosad.
Söögikord ei saa olla tasakaalustatud ilma köögiviljade ja puuviljadeta. Puu- ja köögiviljad on taimeosad. Puu on õitsva taime küpsenud munasari (angiospermid). Puuviljade sees on seemneid. Köögiviljad on söödavad taimeosad. Need võivad olla lehed, varred, juured, mugulad, sibulad ja lilled. Tavalise inimese jaoks pole puuvilju köögiviljadest raske eristada. Seetõttu on puuviljad lihtsate sõnadega taime magus ja mahlane toode, söödavateks taimeosadeks on köögiviljad. Botaanikud võivad selle üldistusega siiski nõustuda. Botaanilise määratluse kohaselt on tomatid, kõrvitsad, kurgid ja suvikõrvitsad puuviljad, kuna need sisaldavad seemneid. Kuid peame neid köögiviljadeks. Seetõttu püütakse selles artiklis arutada puu- ja köögiviljade erinevusi nii teadusliku kui ka levinud tausta järgi.
