DNA viirused sisaldavad geneetilise materjalina DNA-d, samas kui RNA viirused sisaldavad geneetilise materjalina RNA-d. Üldiselt on DNA genoomid suuremad kui RNA genoomid. Lisaks sisaldab enamik DNA viirusi kaheahelalist DNA-d, samas kui enamik RNA viirusi sisaldab üheahelalist RNA-d. Need on peamised erinevused DNA ja RNA viiruste vahel.
Viirused on nakkusosakesed, mis toimivad kohustuslike parasiitidena. Arvus korrutamiseks sõltuvad nad teisest elusast rakust. Nad viivad läbi oma replikatsiooniprotsessi, genoomi transkriptsiooni ja mRNA transkriptide translatsiooni valkudeks pärast vastava peremeesorganismi nakatamist. Erinevalt teistest elusolenditest pole neil rakulist struktuuri. Seega on need atsellulaarsed ja eluta osakesed, mis kuuluvad eraldi rühma. Struktuurselt on viirusel kaks komponenti: nukleiinhappe tuum ja valgukapsel. Viiruse genoom koosneb kas DNA-st (deoksüribonukleiinhape) või RNA-st (ribonukleiinhape). Samamoodi võivad viirused olenevalt genoomist olla DNA viirused või RNA viirused. Lisaks võib DNA olla kas üheahelaline või kaheahelaline; see võib olla ka lineaarne või ümmargune.
