Peamine erinevus leptoonide ja kvarkide vahel on see, et leptoonid võivad looduses eksisteerida üksikute osakestena, kvarkid aga mitte.
Kuni 20. sajandini uskusid inimesed, et aatomid on jagamatud, kuid 20. sajandi füüsikud avastasid, et aatomi saab jagada väiksemateks tükkideks ja kõik aatomid on valmistatud erinevast koosseisust. Seetõttu nimetame neid subatoomseteks osakesteks: nimelt prootoniks, neutroniks ja elektroniks. Lisaks näitavad uuringud, et subatomaarsetel osakestel on ka sisemine struktuur ja need on valmistatud väiksematest asjadest. Seega on need osakesed tuntud elementaarosakestena ning laktoonid ja kvarkid on nende kaks peamist kategooriat.
