Peamine erinevus aniooni ja katiooni vahel on see, et anioonid on neutraalsetest aatomitest moodustunud negatiivselt laetud ioonid, samas kui katioonid on neutraalsetest aatomitest moodustunud positiivselt laetud ioonid.
Tavaliselt nimetatakse anioone ja katioone ioonideks. Erinevate elementide aatomid ei ole tavapärastes tingimustes stabiilsed (välja arvatud väärisgaasid). Stabiilseks saamiseks läbivad nad mitmesuguseid keemilisi muutusi, eriti elektronide arvu osas. Näiteks võivad nad elektronide eemaldamiseks või võimendamiseks või elektronide jagamiseks stabiilse elektronkonfiguratsiooni saamiseks. Kui see juhtub, kipuvad elemendid teiste elementidega ühinema. Keemilised elemendid võivad omavahel liituda, moodustades keemilisi ühendeid. Elemendid seonduvad üksteisega keemiliste sidemete kaudu, millel on ioonsed või kovalentsed omadused. Kui ühenditel on ioonsidemed, on need tuntud kui ioonsed ühendid. Ioonsed ühendid tekivad positiivsete ja negatiivsete ioonide vahelise külgetõmbega.
