Peamine erinevus absorptsiooni ja adsorptsiooni vahel seisneb selles, et absorptsioonis viib üks aine (aine või energia) sellesse ainesse teise aine, samas kui adsorptsioonis toimuvad ainult pinnatasandi koostoimed.
Sorptsioon on protsess, kus üks aine võtab enda alla või hoiab teist ainet. See võib olla keemiline nähtus, kuna keemilised sidemed on seotud kahe aine võtmise ja hoidmisega. Mõnel juhul on sorptsioon kasulik, kuid mõnikord on see ka ebasoodne. Näiteks võib sorptsioon vähendada pinnase vee saastumist. Kui lisame mulda saasteaineid, tõmbab neid muld; seega aeglustub nende liikumine maa-alustesse mullakihtidesse. Lõpuks toob see kaasa madala saastatuse. Kuna sorptsioonireaktsioonid toimuvad kiiresti, võtab see vähem aega. Sorptsiooni võib olla kahte tüüpi: neeldumine ja adsorptsioon.
