Peamine erinevus mineraali ja elemendi vahel on see, et mineraal on looduslikult esinev anorgaaniline ühend, mis võib keemiliste protsesside abil laguneda lihtsamaks struktuuriks, samas kui element on aine, mida ei saa ühegi tavalise keemilise protsessi abil muuta lihtsamateks struktuurideks.
Mineraalid on keerukad struktuurid, millel on hästi organiseeritud keemiline struktuur. Need on anorgaanilised ained ja looduslikult esinevad ühendid. Kui kaaluda mineraali põhilist keemilist valemit, on sellel mitu suhet sisaldavat keemilist elementi. Keemiline element on keemiline aatomiliik, millel on aatomituumas sarnane prootonite arv. Kuid neutronite arv tuumas võib olla erinev; nimetame neid isotoopideks.
