Kiire ja aeglase ainevahetuse peamine erinevus on ainevahetuse käigus põletatud kalorite arv. Kiired metaboolsed reaktsioonid põletavad rohkem kaloreid, aeglased metaboolsed reaktsioonid aga vähem kaloreid.
Ainevahetus viitab organismis toimuvate metaboolsete reaktsioonide koguarvule. Seega kõik organismis toimuvad biokeemilised reaktsioonid, mis kuuluvad ainevahetusse. Metaboolseid reaktsioone on kahte tüüpi, nimelt anaboolsed reaktsioonid ja kataboolsed reaktsioonid. Lisaks ainevahetusreaktsioonide ajal põletatud kalorite kogusele on ainevahetusel kaks peamist kategooriat; kiire ainevahetus ja aeglane ainevahetus. Kiire ainevahetus viitab ainevahetusreaktsioonidele, mis põletavad rohkem kaloreid. Teisalt viitab aeglane metabolism ainevahetusreaktsioonidele, mis kulutavad vähem kaloreid. Kiire ainevahetus toimub mitmel põhjusel, näiteks toidu kõrge termilise toime, soo, vanuse ja muude antropomeetriliste mõõtmiste tõttu, samas kui toidu vähese termilise toime tõttu toimuvad aeglased metaboolsed reaktsioonid.