Peamine erinevus somaatilise varieerumise ja idu varieerumise vahel on see, et somaatiline variatsioon on somaatilistes rakkudes esinev geneetiline variatsioon, samas kui idurakkude varieerumine on sugurakkudes, näiteks munarakkudes või spermatosoidides.
Geneetiline varieerumine viitab organismi geneetilise materjali muutmise protsessile või populatsiooni piires olevate indiviidide DNA järjestuste erinevusele. DNA järjestused võivad põlvest põlve ajas muutuda. Geneetiline rekombinatsioon on üks peamisi mehhanisme, mis põhjustab geneetilisi variatsioone. Lisaks võib mutatsioon põhjustada ka geneetilisi variatsioone. Geneetiliselt on paljurakulistel organismidel kaks peamist tüüpi rakke; somaatilised rakud ja sugurakud. Seega on geneetiline variatsioon kahte tüüpi; need on somaatiline variatsioon ja idu variatsioon. Kui geneetiline variatsioon toimub somaatilistes rakkudes, nimetame seda somaatiliseks variatsiooniks ja kui geneetiline varieerumine toimub idurakkudes, siis seda ka idurakenduseks. Somaatilised variatsioonid on enamasti mitte päritavad, samas kui idu variatsioonid on enamasti päritavad.
