Peamine erinevus proviruse ja retroviiruse vahel on see, et provirus on viiruse replikatsiooni etapp, mis näitab viiruse genoomi integreeritud olekut peremeesgenoomiga, samas kui retroviirus on RNA viirus, millel on võime muuta oma RNA genoom ensüümi pöördtranskriptaasi abil vaheühendiks.
Viirused on väikesed nakkusosakesed, mis on võimelised paljunema elusorganismi sees. Seetõttu on nad kohustuslikud rakusisesed parasiidid. Nad võivad nakatada peaaegu kõiki elusorganisme, sealhulgas loomi, taimi, seeni, algloomasid ja baktereid. Seega on need paljude surmavate haiguste, sealhulgas HIV, poliomüeliidi, punetiste, hepatiidi jms põhjustajad. Lisaks on need mikroskoopilised osakesed, mis koosnevad valgu kapsiididest ja DNA või RNA genoomist. Nende genoom võib olla ühe- või kaheahelaline, ümmargune või lineaarne. Retroviirus on viiruste rühm. Nendel viirustel on positiivse meelega üheahelaline RNA genoom ja pöördtranskriptaasi ensüümi kodeerivad geenid. Seega on nad võimelised paljunema DNA vaheühendi kaudu. Seevastu proviirus on viiruse replikatsiooni staadium.
