Peamine erinevus aktiivse transpordi ja hõlbustatud difusiooni vahel on see, et aktiivne transport toimub kontsentratsiooni gradiendi vastu, seega kulub energiat molekulide transportimiseks üle membraani, samal ajal kui hõlbustatud difusioon toimub kontsentratsiooni gradiendi ulatuses, seega ei kasutata energiat molekulide transportimiseks üle membraani.
Molekulid lähevad rakkudesse sisse ja välja, kasutades erinevaid transpordimehhanisme. Kuna rakkudel on selektiivselt läbilaskev rakumembraan, saavad raku sisse minna ja rakust välja tulla ainult mõned molekulid või ainult valitud molekulid. Osmoos on rakkudes nende liikumiste hõlbustamise peamine viis. Lisaks on veel kaks mehhanismi, nimelt aktiivne transport ja hõlbustatud difusioon, mis aitab molekulidel rakumembraanil liikuda. Nagu nimed näitavad, on aktiivne transport aktiivne protsess, mis kasutab ATP-d (energiat), samas kui hõlbustatud difusioon on passiivne protsess, mis ei kasuta ATP-d. Seda seetõttu, et aktiivne transport toimub kontsentratsiooni gradiendi vastu, samal ajal kui hõlbustatud difusioon toimub kontsentratsiooni gradiendis. Kuid,mõlemad mehhanismid toimuvad plasmamembraanis paiknevate kanali- või kandevalkude kaudu.
