Peamine erinevus lihtsa difusiooni ja hõlbustatud difusiooni vahel on see, et lihtne difusioon toimub ilma kanali või kandjavalkude osaluseta, samas kui hõlbustatud difusioon toimub kanali või kandja valkude kaudu.
Lihtdifusioon on protsess, mis transpordib molekule kõrge kontsentratsiooniga piirkonnast madala kontsentratsiooniga piirkonda. See toimub piki kontsentratsiooni gradienti. Seega ei kasuta see energiat. Ja seda protsessi saab seletada lihtsa ülesandega, kus lõhnapudeli avamisel levib selle lõhn kiiresti kogu ruumis difusiooni teel.
Samamoodi, kui panete tinditilga veega täidetud keeduklaasi, jaotub värv vees ühtlaselt. Difusioon toimub mitte ainult nendel juhtudel, vaid see toimub ka rakkudes. Kuid mõnikord, kui suuremad molekulid hajuvad üle membraani, kaasnevad membraani ühendavad valgud difusiooniprotsessiga. Seda nimetatakse hõlbustatud difusiooniks ja see erineb lihtsast difusioonist, kuna see hõlmab membraanivalke, mis on kanalid või kandjavalgud. Kuna aga nii lihtne difusioon kui ka hõlbustatud difusioon toimuvad piki kontsentratsioonigradienti, on mõlemad protsessid passiivsed protsessid.
