Peamine erinevus kohustuslike aeroobide ja kohustuslike anaeroobide vahel on see, et kohustuslikud aeroobid ei saa elada ilma hapniku olemasoluta, samas kui kohustuslikud anaeroobid ei saa elada hapniku juuresolekul.
Mikroorganismidel on suur mitmekesisus, kuna neid leidub kõikjal. Nad reageerivad molekulaarsele hapnikule erinevalt. Hapnikuvajaduse põhjal on kuus peamist mikroorganismide rühma: kohustuslikud aeroobid, kohustuslikud anaeroobid, fakultatiivsed anaeroobid, aerotolerantsed, mikroaerofiilsed ja kapnofiilsed. Kohustatud aeroobid või ranged aeroobid vajavad elamiseks ja kasvamiseks hapnikku. Nad vajavad ellujäämiseks piisavas koguses hapnikku. Seevastu kohustuslikud anaeroobid või ranged anaeroobid ei saa elada hapniku juuresolekul. Neid tapab hapnik.