Peamine erinevus otsese ja kaudse elutsükli vahel parasiitide paljunemise kontekstis on see, et otseses elutsüklis elab lihtne parasiit oma eluiga ja paljuneb peremeesorganismis, kui see on sisenenud, samas kui kaudses elutsüklis vajavad kompleksparasiidid palju peremeesorganisme nende elutsüklite lõpuleviimisel.
Parasiidid on väikesed organismid, mille elutsükli lõpuleviimiseks on vaja peremeesorganisme. Mõni parasiitiline interaktsioon peremeesorganismiga on patogeenne, kuid osa on peremehele kasulik. Seega saaks ka need parasiidid klassifitseerida selliste parameetrite alla; mitte ainult nende elutsükli järgi. Parasiitide elutsükkel koosneb peamiselt kahest jaotusest, nagu otsene ja kaudne elutsükkel. Lihtsad parasiidid läbivad otsese elutsükli, keerulised parasiidid aga kaudse elutsükli.