Peamine erinevus kohanemise ja aklimatiseerumise vahel seisneb selles, et kohanemine on järkjärguline, pikaajaline ja pöördumatu protsess, mida näitavad elusorganismid, et kohaneda uue keskkonnaga pika aja jooksul, samas kui aklimatiseerumine on kiire, pöörduv ja ajutine kohanemisprotsess, elusorganismid muutuvas keskkonnas lühikese aja jooksul.
Elusorganismid vajavad õitsenguks ja ellujäämiseks soodsat elupaika või niši. Keskkonnad muutuvad aga erinevate tegurite mõjul. Nende hulgas on loodusõnnetused ja inimtekkelised tegevused kaks peamist põhjust. Elusorganismid seisavad muutuvas keskkonnas ellujäämise ees väljakutsetega. Kohanemine ja aklimatiseerumine on elusorganismide poolt näidatud kaks kohanemisviisi. Kohanemine on pikaajaline evolutsiooniliselt oluline protsess, samas kui aklimatiseerumine on ajutine ja kiire protsess, mis pole evolutsiooniliselt oluline.
