Peamine erinevus Matlabi ja C-keele vahel on see, et Matlab on interaktiivne arvutikeskkond, samal ajal kui C-keel on kõrgetasemeline üldotstarbeline programmeerimiskeel. Lisaks kasutatakse Matlabi enamasti teaduse ja inseneritööde jaoks ning see on tasuline tarkvara, samas kui C-keel on üldotstarbeline ja avatud lähtekoodiga.
Matlab on keskkond, mis aitab läbi viia matemaatilisi arvutusi, näiteks diferentsiaalvõrrandite lahendamine, integratsiooni arvutamine, polünoomide lahendamine jne. See pakub erinevaid käske teisenduste (nt Fourier, Laplace, Inverse Laplace) sooritamiseks ja erinevate graafikute loomiseks. Teiselt poolt on C kõrgetasemeline üldotstarbeline programmeerimiskeel. Seda kasutatakse manustatud süsteemide, andmebaaside, operatsioonisüsteemide, kompilaatorite ja võrgudraiverite arendamiseks.
