Peamine erinevus esmase sekundaarse ja kolmanda taseme tervishoiuteenuste vahel seisneb selles, et kui esmatasandi tervishoid hõlmab peamiselt ennetavat tervist, on ülejäänud kahe teise taseme ja kolmanda taseme tervishoiusektori peamine probleem haiguste raviv ravi.
Riigi tervishoiusüsteemi struktuur on ülimalt oluline. Ülemaailmsed standardid nõuavad, et tervishoiusüsteemil oleks esmase sekundaarse ja kolmanda taseme tervishoiuna kolm taset. Esmatasandi tervishoid on esimene tervishoiuteenuste tase, mis patsiendiga esmakordselt kokku puutub. Patsiendid, kellel esmatasandi tervishoiuteenused on tuvastanud kõrvalekaldeid, suunatakse seejärel tervishoiuteenuste osutamiseks sekundaarsete tervishoiuteenuste juurde. Kui patsiendi juhtimine nõuab täpsemaid võimalusi ja asjatundlikkust, suunatakse nad kolmanda taseme keskustesse.
