Peamine erinevus bioakumulatsiooni ja biomagnifikatsiooni vahel seisneb selles, et bioakumulatsioon viitab mürgise kemikaali kogunemisele elusorganismi kehas, samas kui biomagumulatsioon on toksilise kemikaali kontsentratsiooni suurenemine toiduahelas liikumisel.
Toiduahelad on ökosüsteemide organismide olulised vastastikused seosed. See algab esmatootjast, peamiselt taimest, mis on fotoautotroof. Taimed toodavad endale toitu päikesevalguse ja anorgaaniliste süsinikuallikate abil. Taimsed söövad toiduahelas teise taseme. Järgmistel tasanditel asuvad kõigesööjad ja kiskjad. Toiduketid selgitavad kenasti iga taseme sõltuvust toidust. Samamoodi viiakse alumisel tasandil toodetud toit kõrgematele tasanditele. Koos toiduga võib mis tahes aineid, mis on madalamas troofilises tasemes, viia koos toitainetega ka ülemisele tasemele. Bioakumulatsioon ja biomagnifikatsioon on kaks nähtust, mis on seotud kahjulike ainete kulgemisega mööda toiduahelaid ülemistele tasanditele.
