Peamine erinevus D-väärtuse ja Z-väärtuse vahel on see, et D-väärtus on aeg, mis kulub 90% mikroorganismide hävitamiseks konkreetsel temperatuuril, samal ajal kui Z-väärtus mõõdab kraadide arvu, mida D-väärtuse kümnekordse vähenemise saavutamiseks tuleks temperatuuri suurendada.
Termilise surma aeg tähistab aega, mis kulub konkreetse bakteri hävitamiseks kindlal temperatuuril. Selles arvutuses kasutatakse mõõtmist nimega Z väärtus. Z-väärtus on temperatuurikraadide arv, mida tuleb suurendada, et saavutada D-väärtuse kümnekordne vähendamine. D-väärtus puudutab aega, mis kulub kindla arvu mikroorganismide (umbes 90%) hävitamiseks püsival temperatuuril. Lihtsamalt öeldes on Z-väärtus D-väärtuse muutuse mõõt erineval temperatuuril. Seetõttu seletab Z-väärtus organismi vastupidavust erinevatele temperatuuridele. Need mõõtmised on olulised erinevates valdkondades, eriti toidu konserveerimisel, kosmeetika- ja farmaatsiatoodete valmistamisel ning loomasööda valmistamisel.
