Põhiline erinevus põhietapi ja kiiruse määramise etapi vahel on see, et põhietapid on keemilised reaktsioonid, kus reagendid reageerivad, saades kas lõpptoote või vaheühendi, samas kui kiiruse määramise etapp on mitmeastmelise protsessi kõige aeglasem reaktsioonietapp.
Termineid elementaarne etapp ja kiiruse määramise etapp kasutatakse keemiliste reaktsioonide reaktsioonikiiruse arutamisel, eriti kui enne lõppsaaduse moodustamist on kaks või enam etappi. Selle mitmeastmelise protsessi iga sammu nimetatakse elementaarseks sammuks. Nende sammude määrad on erinevad. Protsessi kiiruse määramise etapil on kõige aeglasem kiirus.
