Peamine erinevus lentiviiruse ja retroviiruse vahel on see, et lentiviirus on retroviiruse tüüp, samas kui retroviirus on RNA viirus, mis sisaldab ensüümi pöördtranskriptaasi, et muuta RNA genoom DNA-ks enne peremeesorganismi sisestamist.
Lisaks on retroviirused rühm viirusi, mis kuuluvad perekonda Retroviridae. Selles perekonnas on seitse perekonda: Alfaretroviirus, Betaretroviirus, Gammaretroviirus, Deltaretroviirus, Epsilonretroviirus, Lentiviirus ja Spumaviirus. Seega on lentiviirused teatud tüüpi retroviirused.
