Peamine erinevus MRSA ja MSSA vahel on see, et MRSA tähistab metitsilliiniresistentset Staphylococcus aureust, viidates Staphylococcus aureuse tüvedele, mis on resistentsed β-laktaamantibiootikumide suhtes, samas kui MSSA tähistab metitsilliinitundlikku Staphylococcus aureust, viidates Staphylococcus aureuse tüvedele, mis on vastuvõtlikud β-laktaamantibiootikumidele.
Metitsilliin on kitsa toimespektriga β-laktaamantibiootikum, mis aitab võidelda bakteriaalsete haiguste vastu. Stafülokokk on bakteriperekond, mis põhjustab nahainfektsioone, veremürgitust, kopsupõletikku ja muid nakkusi. Mõned Staphylococcus aureuse tüved on resistentsed paljude β-laktaamantibiootikumide suhtes. Nimetus, mis viitab neile resistentsetele tüvedele, on “metitsilliiniresistentne Staphylococcus aureus” või MRSA. Teiselt poolt on mõned Staphylococcus aureuse tüved nende β-laktaamantibiootikumide suhtes tundlikud või vastuvõtlikud. Selle bakterirühma tähistamiseks kasutatud termin on „metitsilliinitundlik Staphylococcus aureus” või MSSA.
