Peamine erinevus aatommassi ja massinumbri vahel on see, et aatommass on keskmine mass, mis arvutatakse kõiki isotoope arvestades, samas kui massinumber on konkreetse isotoobi mass.
Me võime iseloomustada aatomeid nende aatomnumbrite ja massiarvude järgi. Perioodilisustabelis on aatomid paigutatud vastavalt nende aatomnumbrile. Elemendi massarv on seotud selle massiga. Kuid see ei anna aatomi täpset massi. Aatomikaal on veel üks viis aatomite massi väljendamiseks, kuid see erineb aatomimassist. Siiski on oluline nende terminoloogiate tähendus eraldi välja tuua, sest need võivad mõõtmistes suuri erinevusi tekitada, kui me neid omavahel asendame.
