Peamine erinevus sirge ja hargnenud ahelaga alkaanide vahel on see, et sirge ahelaga alkaanides seonduvad kõik süsinikuaatomid üksteisega, moodustades pideva ahela, samal ajal kui hargnenud ahelaga alkaanidel on pideva süsinikahelaga külgahelad.
Alkaanid on süsivesinikuühendid, mis sisaldavad süsiniku ja vesiniku aatomeid ning nende vahel on ainult üksiksidemed (süsinikuaatomite vahel pole topeltsidemeid ega kolmiksidemeid). Nende struktuuri põhjal on kahte tüüpi alkaane kui sirge või hargnenud ahelaga alkaane.
