Peamine erinevus laava ja magma vahel on see, et laava on vulkaanist väljuvate gaaside ja sulatatud kivimite kuum segu, magma aga sulatatud kivimimaterjal sügaval maakoore sees.
Seega on laava ja magma erinevus seotud nende asukohaga. Enne selle erinevuse üle arutlemist vaatame, mida iga termin tähistab. Mitte paljud meist ei tea, et temperatuur maapinna all tõuseb, kui me laskume. Tegelikult on temperatuur keskel või südamikus nii kõrge, et see ei koosne muudest kui sula kividest ja muudest tahketest materjalidest äärmiselt kõrge temperatuuri tõttu. See sulakivimite segu on magma. See magma elab teatud kohtades; kambrid, millel on läbipääsud kuni vulkaanideni. Kui vulkaanid purskavad, tuleb vulkaanidest pidevalt välja see magma. Kui see magma vulkaanidest välja tuleb, nimetame seda laavaks.
