Peamine erinevus kõrvallause ja kõrvallause vahel seisneb selles, et põhilause väljendab terviklikku mõtet, samas kui alamlause (või sõltuv klausel) ei väljenda terviklikku mõtet.
Klausel on rühm sõnu, mis sisaldavad subjekti ja predikaati. Mõnel klauslil on võime väljendada täielikku tähendust, samas kui mõnel pole. Selle võime põhjal väljendada terviklikku mõtet võime jagada klauslid kahte kategooriasse: põhiklausel või kõrvallause. Kuna põhiklausel võib edastada täieliku mõtte, võib see seista iseseisvalt. Kõrval klausel sõltub aga põhilausest, kuna see ei saa väljendada täielikku mõtet.
