Peamine erinevus preskriptivismi ja deskriptivismi vahel seisneb selles, et preskriptivism on lähenemisviis, mis püüab keele kasutajatele kehtestada korrektse kasutamise reegleid, samas kui deskriptivism on lähenemisviis, mis analüüsib kõnelejate tegelikku keelt, keskendumata sellistele aspektidele nagu keele reeglid või õige kasutamine.
Prescriptivism ja deskriptivism on kaks vastandlikku lähenemist keelekasutusele ja grammatikale. Prescriptivism selgitab, kuidas keelt tuleks kasutada, descriptivism aga seda, kuidas keelt tegelikult kasutatakse.