Peamine erinevus hüpotoonilise ja hüpertoonilise vahel on see, et hüpotoonilises lahuses on madal lahustatud aine kontsentratsioon kui rakus, samas kui hüpertoonilises lahuses on kõrge lahustunud aine kontsentratsioon kui rakus.
Osmoos on protsess, mille käigus veemolekulid viiakse poolläbilaskva membraani kaudu suurest veepotentsiaalist madala veepotentsiaalini. Kuid see poolläbilaskev membraan lubab liikuda ainult lahusti osakestel (veemolekulidel) ega võimalda lahustunud osakestel liikuda läbi membraani. Toonilisus on osmootse rõhu gradiendi mõõt ja sellel on kolm olekut. Need on hüpertoonilised, isotoonilised ja hüpotoonilised. Kolme lahuse hulgas on hüpotooniline lahus, mille lahustunud aine kontsentratsioon on madal, hüpertooniline lahus on kõrge lahustunud aine kontsentratsiooniga. Lahusti kontsentratsiooni gradient kahes lahuses on selle protsessi liikumapanev jõud. Lahusti netoliikumine hüpotoonilisest lahustist hüpertoonilise lahustini toimub ebavõrdse osmootse rõhu tõttu.
