Peamine erinevus aniooniliste katioonsete ja mitteioonsete pindaktiivsete ainete vahel on see, et anioonsed pindaktiivsed ained sisaldavad negatiivselt laetud funktsionaalrühmi ja katioonsed pindaktiivsed ained sisaldavad positiivselt laetud funktsionaalrühmi, samas kui mitteioonsetel pindaktiivsetel ainetel puudub puhas elektrilaeng.
Termin pindaktiivne aine viitab pindaktiivsetele ainetele. See tähendab, et pindaktiivsed ained võivad vähendada kahe aine pindpinevust. Näiteks võivad kaks ainet olla kaks vedelikku, gaas ja vedelik või vedelik ja tahke aine. Pindaktiivseid aineid on anioonsete, katioonsete ja mitteiooniliste pindaktiivsete ainete põhitüüpe. Need kolm tüüpi erinevad üksteisest ühendi elektrilaengu järgi.
