Peamine erinevus ioonivahetuse ja pöördosmoosi vahel seisneb selles, et ioonivahetus on füsiokeemiline meetod, mis eemaldab valikuliselt saasteained, vahetades tõhusalt sarnaste elektrilaengute ioone, samal ajal kui pöördosmoos on füüsikaline meetod, kus vesi lastakse üle poolläbilaskva membraani kontsentratsiooni gradient, avaldades survet.
Vee puhastamine on oluline protsess puhta vee pakkumisel kogukonnale. Veepuhastusprotsessis on palju etappe, mis hõlmavad bioloogilisi, keemilisi ja füüsikalisi protseduure. Ioonivahetus ja pöördosmoos on kaks protsessi, mida kasutatakse vee puhastamisel. Mõlemad eemaldavad veest lahustunud tahked ained. Mõnes veepuhastusprotsessis kasutatakse mõlema meetodi kombinatsiooni. Pealegi kasutatakse mõlemat tavaliselt erinevates tööstusharudes.
