Peamine erinevus nakkushaiguste ja mittenakkuslike haiguste vahel on see, et nakkushaigused on haigused, mis võivad levida ühelt inimeselt teisele erinevate vahendite ja meetodite abil. Mittenakkuslikud haigused on seevastu krooniliste aeglaselt progresseeruvate haiguste rühm, mis ei levi nakatunud inimesest kokkupuutel nakatumata inimeseni.
Nakkushaigused olid vana maailma peamine tapja. Haigused nagu koolera, malaaria ja leetrid tapsid inimesi tuhandeid. Kui nakkushaiguste esinemissagedus on viimase paarikümne aasta jooksul langenud, siis mittenakkuslike haiguste esinemissagedus on tõusuteel.
