Peamine erinevus alfa- ja beeta-hüdroksühapete vahel on see, et alfa-hüdroksühappel (AHA) on karboksüülhappe rühm ja ühe süsinikuaatomiga eraldatud hüdroksüülrühm, samas kui beeta-hüdroksühappel (BHA) on karboksüülhappe rühm ja eraldatud hüdroksüülrühm kahe süsiniku aatomi võrra.
Hüdroksühapped on orgaanilised ühendid, millel on karboksüülhappe rühm ja hüdroksüülrühm samas molekulis. Süsinikuaatomid, millega need funktsionaalsed rühmad on seotud, on vahetus läheduses. Seetõttu võime neid nimetada alfaks, beetaks või gammaks vastavalt neid funktsionaalrühmi eraldavate süsinikuaatomite arvule. Arutleme üksikasju allpool tekstis.
