Peamine erinevus väikerakulise ja mitteväikerakulise kopsuvähi vahel on nende päritolus. Väikerakuline kopsuvähk on neuroendokriinsetest rakkudest põhjustatud kopsuvähk, samas kui mitteväikerakk-kopsuvähk tekib erinevatel põhjustel ja sellel on päritolul põhinevad kolm peamist sorti; lamerakuline kartsinoom, adenokartsinoom ja suurrakuline kartsinoom. Kartsinoomid on epiteeli päritolu tõsise invasiivse vähi meditsiiniline termin.
Kopsuvähk on üks levinumaid pahaloomulisi kasvajaid, mille esinemissagedus on kõrge ja mis põhjustab igal aastal miljoneid surmajuhtumeid kogu maailmas. Suitsetamine on määratletud kopsuvähi peamise riskitegurina, kuid see pole ainus soodustav tegur. Need vähid võib jagada kahte laiasse kategooriasse: väikerakuline vähk ja vähirakk. Väikerakkude vähid tekivad neuroendokriinsetest rakkudest ja seonduvad seetõttu erinevate paraneoplastiliste sündroomidega. Mitteväikerakkvähkidel on kolm peamist alamtüüpi; lamerakk-vähid, adenokartsinoomid ja suured rakuvähkid. Lamerakulised vähid ja adenokartsinoomid pärinevad vastavalt epiteelirakkudest ja näärmekudedest, kuid suurte rakuvähkide päritolu ei saa kindlaks teha, kuna need on halvasti diferentseeritud.
