Peamine erinevus vähirakkude ja normaalsete rakkude vahel on see, et vähirakud jagunevad kontrollimatult, normaalsed aga korrapäraselt.
Normaalsed rakud jagunevad korrapäraselt, et toota rohkem rakke ainult siis, kui keha neid vajab. Seega on see normaalne rakkude jagunemise protsess, mis on keha kasvu, arengu ja taastumise jaoks hädavajalik. Teisest küljest on vähirakud teatud tüüpi ebanormaalsed rakud, mis jagavad ja toodavad rakkude massi ilma kontrolli või korralduseta. Samamoodi tekitab rakk halastamatult jagunedes kasvaja või soovimatu rakumassi, kui nende rakkude kasvu või asendamist pole vaja. Vastavalt sellele on kahte tüüpi kasvajaid, nagu healoomuline kasvaja ja pahaloomuline kasvaja. Healoomulised kasvajad ei ole vähkkasvajad, kuid pahaloomulised kasvajad on vähkkasvajad.
