Põhiline erinevus primaarse ja sekundaarse kasvu vahel on see, et primaarne kasv suurendab juurte ja võrsete pikkust primaarse meristeemi rakkude jagunemise tulemusena, samas kui sekundaarne kasv suurendab taime paksust või ümbermõõtu sekundaarses rakkude jagunemise tagajärjel meristeem.
Primaarne ja sekundaarne kasv võimaldavad taimedel suureneda - pikkus ja paksus. Taimede kasvu eest vastutavad apikaalsed ja külgmised meristeemid. Apikaalse meristeemi rakkude jagunemisel toimub esmane kasv. Seevastu külgmise meristeemi rakkude jagunemisel toimub sekundaarne kasv. Esmane kasv vastutab võsu pikkuse kasvu eest, sekundaarne kasv aga taime ümbermõõdu kasvu eest.
