Peamine erinevus virulentsuse ja patogeensuse vahel seisneb selles, et virulentsus viitab organismi haigust põhjustava patogeensuse määrale, samas kui patogeensus viitab organismi võimele haigust põhjustada.
Haigustekitaja on mikroorganism, millel on võime põhjustada haigusi. Seega põhjustavad patogeenid taimi, loomi ja putukaid jne. Haiguse nakatumiseks peaksid peremeesorganism ja patogeen kokku puutuma. Haiguse kokkutõmbumisel on olulised kolm tegurit: patogeen, peremees ja keskkonnategurid. Kuid isegi ühe sellise teguri puudumisel seda haigust ei esine. Pealegi võib pärast nakatumist olla kolm võimalikku tulemust. Esimene võimalus on see, et patogeeni võib peremeesorganismi esmasest kaitsesüsteemist eemaldada. Teine võimalus on peremeesorganismi sisenev ja haigust põhjustav patogeen, samas kui kolmas tulemus võib olla tasakaal, kus patogeen ja peremees elavad koos ja minimeerivad patogeeni tekitatud kahju. Virulentsus ja patogeensus on kaks mõistet, mis on seotud haiguste tekitamise võimega ja haiguste põhjustamise määraga.
