Põhiline erinevus efektiivse ja efektiivse reproduktsiooninumbri vahel on see, et põhiline reproduktsiooninumber (R 0) on reproduktsiooninumber, kui varasema kokkupuute või vaktsineerimise vastu puudub immuunsus, samas kui efektiivne reproduktsiooninumber (R) on reproduktsiooninumber, kui immuunsus on teatav või on mõni sekkumismeetmed.
Nakkushaigused levivad kergesti elanikkonna hulgas. Mõni haigus on epideemia, osa aga pandeemia. Epideemia on piirkondlik nakkushaiguse puhang, pandeemia aga kogu maailmas leviv nakkushaigus. Reproduktsiooninumber on mõõt, mida kasutatakse sageli haiguse nakkuslikkuse kajastamiseks. Põhiline paljunemisnumber (Ro) ja efektiivne paljunemisnumber (R) on kaks epidemioloogilist maatriksit, mida kasutatakse nakkusetekitajate nakkuslikkuse kirjeldamiseks.