Asteroid vs komeet
Asteroidid ja komeedid on taevakehad, mille suurus on väiksem kui planeetidel ja nende kuudel. Need kuuluvad astronoomiliste objektide kategooriasse, mida tuntakse kui "planetoide".
Mis on asteroidid?
Asteroidid on väikesed, ebakorrapärase kujuga kivised taevakehad ruumis ja nende tähendus on "väiksemad planeedid". Kosmoses on miljoneid asteroide ning suurem osa vaadeldud ja teadaolevatest asteroididest asuvad päikese ümber asuvatel orbiitidel, mis asuvad Marsi ja Jupiteri vahel. Seda piirkonda tuntakse kui asteroidide vööd. Asteroididel on elliptilised orbiidid; st neil on väike ekstsentrilisus ning päikese ja asteroidi vaheline kaugus ei muutu suuresti. Asteroidide orbiidiperioodid ulatuvad kümnetest kuni sadade aastateni.
Arvatakse, et asteroidid on jäänused planeedi tekkimise varases staadiumis ning arvatakse, et enamik asteroidivöös asuvatest asteroididest pärinevad Jupiteri orbiidilt. Peamiselt koosnevad asteroidid tahkest materjalist, näiteks metallidest ja kivimitest, ning need on passiivsed. Neil on keha väikese massi tõttu ebakorrapärane kuju, mis ei tekita enne tahkumist hüdrostaatilise tasakaalu saavutamiseks piisavalt gravitatsioonilist tõmmet.
Asteroidide suurused varieeruvad sadadest meetritest sadade kilomeetriteni, kuid enamiku (umbes 99%) asteroidide suurus on alla 1 km. Suurim teadaolev asteroid on Ceres, mis asub asteroidi vöös.
Mis on komeedid?
Komeedid on väikesed jäised kehad, mis tekitavad päikese lähedal möödudes nähtavat atmosfääri. Päikesesoojus muudab jäätised gaasideks ja loob keha ümber gaasilise kesta, mida nimetatakse koomaks. Intensiivne päikesetuul ja kiirgus puhuvad atmosfääri, et tekitada päikesest eemale suunatud saba. Kui komeedid asuvad maast nähtaval kaugusel, tekitab see öises taevas tavaliselt suurejoonelise stseeni. Sel põhjusel on komeedid üldsuse seas palju tuntud. Tegelikult olid komeedid meestele teada enne asteroide, sest neid oli palja silmaga võimalik jälgida.
Enamik komeete pärineb Kuiperi vööst ja Oorti pilvest - päikesesüsteemi välimise ääre piirkondadest, mis koosnevad väikestest jäistest kehadest. Välise jõu häirimisel jätavad need jäised kehad oma madala ekstsentrilise orbiidi ümber päikese ja sisenevad suure ekstsentrilisusega väga piklikule orbiidile. Välispiirkondade kaudu reisides on need väiksemad kehad passiivsed ja kogunevad ruumis enda ümber materjali.
Lisaks tuumale, koomale ja sabale võib komeedi pinnal täheldada veel ühte tunnust. Mitteaktiivses staadiumis oleva komeedi pind on kivine ja kaetud kosmosest kogunenud tolmuga. Jäätised on peidetud pinna alla umbes meeter allpool. Päikesekiirguse mõjul väljuvad aurustatud gaasid pinna lõhede ja õõnsuste kaudu tuumast suure kiirusega, et tekitada nähtavaid gaasijugasid. Komeedil on suurem osa materjalist vesi (H 2 O) jää, külmutatud süsinikdioksiidi (CO 2), süsinikmonooksiidi (CO) ja metaani (CH 4) hulgas. Orgaanilisi ühendeid metanooli, etanooli, etaani ja vesiniktsüaniidi võib komeedist leida ka väiksemates kogustes.
Kui komeet muutub aktiivseks, siis pindaktiivsus suureneb ja muutub kõikuvaks ning komeedi kuju muutub selle perioodi jooksul.
Mõned komeedid on pärit kosmosest ja neil on hüperboolsed orbiidid. Need komeedid rändavad läbi päikesesüsteemi ainult üks kord ja katapulteerivad tähtedevahelise ruumi päikesete gravitatsiooni abil, et nad kunagi tagasi pöörduksid. Kuid paljud komeedid asuvad päikesesüsteemi sees väga pikliku elliptilise orbiidiga ning tulevad perioodiliselt päikese lähedale ja muutuvad aktiivseks. Päikesesüsteemi välisservades päikesest eemale liikudes täidab tuum jääd, kogudes materjali külmemasse ümbrusesse. Ehkki akumuleerumine on aktiivses staadiumis aeglasem kui kadu, muutub komeet järk-järgult kuivaks ja muutub asteroidiks.
Mis vahe on asteroididel ja komeetidel?
• Asteroidid elavad enamasti Marsi ja Jupiteri orbiidi vahel asuvas asteroidide vööndis. Komeedid elavad enamasti Kuiperi vöös Neptuuni orbiidist väljaspool ja Oorti välise päikesesüsteemi pilves.
• Asteroidid moodustuvad Jupiteri orbiidil, komeedid aga päikesesüsteemi välisservades.
• Asteroidide suurused varieeruvad mõnest sentimeetrist kuni 900 km-ni, samas kui komeetide suurused jäävad vahemikku 10–50 km.
• Asteroidid koosnevad peamiselt kivistest ja metallmaterjalidest, samas kui komeedid sisaldavad suures koguses külmutatud gaase (veejää, süsinikdioksiidijää ja süsinikmonooksiidjää) koos kivise struktuuriga süsivesinikega.
• Komeedi pind on aktiivsena väga ebastabiilne ja muutuv, kuid asteroidide pind on stabiilne ja püsiv tuvastatava geograafilise asukohaga nagu kraatrid.
• Asteroididel pole kooma ega saba, samas kui komeetidel on mõlemad päikese lähedal.
• Asteroididel on madala ekstsentrilisusega elliptilised orbiidid, komeetidel aga väga piklikud elliptilised orbiidid.
