RAM (Random Access Memory) on kiire juurdepääsuga mälu, mis salvestab andmeid töö ajal, samas kui ROM (kirjutuskaitstud mälu) salvestab püsivaid andmeid, mida kasutatakse selle funktsioonide jaoks, näiteks teavet arvuti käivitamiseks. Seega on RAM-i ja ROM-i peamine erinevus andmete salvestamise viisis; RAM-is salvestamine on ajutine, samas kui ROM-is on püsiv.
Arvuti, nagu ka inimese aju, vajab vajaliku teabe salvestamiseks mälu. Näiteks võib inimene lisada kaks numbrit kokku ja toota tulemused õpitud ja pähe õpitud meetodi põhjal. Samamoodi peab arvuti toimimiseks mälus hoidma meetodeid ja teavet. RAM ja ROM on mõlemad eri tüüpi mälud, mida kasutatakse igas arvutis, et muuta see kiireks ja võimaldada arvutisse salvestatud teabele juurde pääseda. Igal arvutil on teatud hulk füüsilist mälu, mis on kiipide kujul, mis mahutavad andmeid.
