Peamine erinevus isoleeritud süsteemi ja suletud süsteemi vahel on see, et isoleeritud süsteemid ei saa vahetada nii ainet kui energiat ümbritsevaga, kuid kuigi ka suletud süsteemid ei saa ainet ümbritsevate vastu vahetada, võivad nad energiat vahetada.
Keemia õppimise hõlbustamiseks jagame universumi kaheks osaks. Osa, mida uurime, on „süsteem“ja ülejäänud on „ümbritsev“. Näiteks võib süsteem olla organism, reaktsioonianum või isegi üks rakk. Süsteemi ja ümbritseva vahel on piir. Piir määratleb süsteemi ulatuse. Mõnikord toimub aine ja energia vahetus nende piiride kaudu. Lisaks saame süsteemi liigitada kahte kategooriasse; need on avatud süsteem ja suletud süsteem. Eraldatud süsteem on kinnise süsteemi vorm.
