Peamine erinevus parasiitide ja osaliste parasiitide vahel on see, et parasiidid sõltuvad täielikult peremehest ellujäämise, kasvu ja paljunemise eest, samas kui osalised parasiidid sõltuvad peremehest ainult teatud tegurite, näiteks vee ja elupaiga puhul.
Parasiidid sõltuvad peremehest ühe või mitme teguri tõttu, mis võimaldavad neil oma elu jätkata. Sõltuvalt nende vajadustest võivad parasiidid olla kahjulikud. Enamik parasiitidest on kahjulikud, kuna paljude vajaduste korral sõltuvad nad peremehest. Osaliste vajadustega parasiidid sõltuvad aga vaid vähestest nõuetest ja liigitatakse kõige vähem kahjulike organismide hulka. Kuid need pole täiesti kahjutud.
