Peamine erinevus parasiitluse ja vastastikususe vahel on see, et parasiitlus on tüüpi sümbiootiline suhe, mis tekib kahe liigi vahel, kus parasiit elab peremeesorganismis või selle peal ja saab kasu peremehe arvelt, samas kui vastastikune võitlus on sümbiootilise suhte tüüp, liigid saavad vastastikmõjust kasu.
Sümbiootilised ühendused on kahe või enama koos elava liigi spetsiifilised koostoimed. Mõned sümbiootilised koostoimed on kasulikud, mõned aga kahjulikud. Sümbiootilisi assotsiatsioone on kolme tüüpi: vastastikune suhtumine, kommensalism ja parasiitlus. Kommensalism on suhe kahe osapoole vahel, kus üks osapool saab kasu, ilma et see kahjustaks või tooks kasu teisele poolele. Orhideed on hea näide kommensalismist. Nad kasvavad kõrgel puudel, et saada päikesevalgust ja saada peremeespuude haukudest mineraalseid toitaineid. Kusjuures vastastikune suhtlus on suhtlus, mis on kasulik mõlemale suhtluse osapoolele. Teisalt on parasiitlus omamoodi sümbioos, kus üks organism saab kasu teise poole arvelt.
