Peamine erinevus mahajäänud ja juhtiva ahela vahel on see, et mahajääva ahela süntees on katkendlik ja see toimub kasvava replikatsioonihargiga vastupidises suunas, samal ajal kui juhtiva ahela süntees on pidev ja see toimub kasvava replikatsioonihargiga samas suunas.
DNA replikatsioon on oluline bioloogiline protsess, mis toimub kõigis elusorganismides. Replikatsiooniprotsessi alguses kerivad topeltheeliksi kaksikahelad üksteisest lahti ja avanevad protsessi jaoks. Seejärel toimib iga haru tütreahi mallina. DNA replikatsioon toimub helikaasiensüümi loodud „replikatsioonihargil”, mis vastutab vesiniksidemete lagunemise eest, ühendades kaks DNA-ahelat omavahel. Saadud üksikud DNA-ahelad on mallid äsja sünteesitud DNA-ahelatele, mida nimetatakse “mahajäävateks ja juhtivateks ahelateks”. Lagunenud ahelate süntees on katkendlik, samas kui juhtivate ahelate süntees on pidev. Pealegi on mahajäänud ja juhtivate suundade vahel veel mitmeid erinevusi, nagu käesolevas artiklis räägitud.
