Peamine erinevus sünnipärase ja adaptiivse immuunsuse vahel on see, et kaasasündinud immuunsus on kiire immuunvastus, mis annab esimese immunoloogilise kaitse infektsioonide vastu, samas kui adaptiivne immuunsus on aeglane immuunvastus, mida vahendavad T- ja B-lümfotsüüdid.
Immuunsüsteemi peamine ülesanne on kaitsta peremeest patogeenide ja toksiinide eest. Immuunsüsteemi rakud jäävad üksikuteks rakkudeks, mitte organiteks. Need immuunrakud esinevad kogu kehas. Kuid need immuunsüsteemi rakud töötavad koostöös, et oma keha ülesanne täita. Immuunsüsteemi ainulaadne eripära on see, et ta suudab võõraste molekulide järgi ära tunda enda molekulid. Üldiselt hõlmab immuunvastus mitmeid põhietappe: patogeeni äratundmine, aktiveerimine ja initsieerimine, reguleerimine ja immunoloogilise mälu genereerimine. Selgroogsete immuunsüsteem koosneb kahest põhiharust; kaasasündinud ja kohanemisvõimeline immuunsus. Kuigi neil immuniteetidel on erinevad rollid, tegutsevad nad nakkuse vastu võitlemisel tavaliselt koos.
