Peamine erinevus hingamise ja põlemise vahel on see, et hingamine on glükoosi oksüdeerimine energia eraldamiseks või ATP tootmiseks, samas kui põlemine on millegi põletamine energia saamiseks välise soojuse tarnimisega.
Elusorganismid vajavad raku funktsioonide täitmiseks energiat. Mõned protsessid toimuvad ilma energiat kasutamata, kuid enamik rakuprotsesse kasutab energiat. Rakuhingamine on protsess, mis toodab rakuenergiat, peamiselt ATP kujul. Glükoos on selles protsessis peamine energiaallikas. Hingamise ajal tekivad ATP molekulid hapniku juuresolekul glükoosimolekulide oksüdeerumise tagajärjel. Põlemine on ka protsess, mis toodab energiat, kuid soojuse kujul. See nõuab välise soojuse tarnimist. Seetõttu erinevad hingamine ja põlemine üksteisest.
