Peamine erinevus ametliku laengu ja oksüdatsiooniseisundi vahel on see, et formaalne laeng on aatomi laeng molekulis, mille arvutame eeldades, et keemilistes sidemetes olevad elektronid on aatomite vahel võrdselt jagatud, samas kui oksüdatsiooniaste on elektronide arv, mille aatom kaotab, võidab või jagab teise aatomiga.
Ametlik laeng ja oksüdatsiooni olek on erinevad mõisted, kuigi eeldame, et need on tavaliselt samad. Formaalne laeng määrab molekuli aatomi ümber esinevate elektronide arvu, oksüdeerimisseisund aga molekuli moodustumise ajal aatomite vahel vahetatud elektronide arvu.
